5G网络尚未面世,5G手机为何先行?

5G的脚步声越来越近了。

2017年底,国际通信标准制定组织3GPP确定了非独立组网NR的标准,标志着5G NSA标准的冻结;今年6月,5G R15版本标准冻结;国内三大运营商则计划在2019年商用5G,今年8月工信部与发改委发文明确,要在2020年前实现5G的商用,华为、中兴、爱立信等通信设备巨头正在为5G组网准备基础设备,与此同时手机巨头正在紧锣密鼓地进行终端适配,多家品牌加入“首批5G手机”阵营,更有消息称,被视作是手机行业“旗杆”的苹果将于明年发布5G版iPhone。

对于各家手机厂商发布首款5G手机的传言,消费者十分关注,也有不少网友表示很期待。然而,他们可能要失望了——5G手机在可见的未来,将只是噱头。

5G手机雷声大雨点小

消费者期待5G手机不难理解,一名微博用户说出了大家期待5G手机的原因:

“期待5G手机,现在4G信号很多时候信号满格,然而上网还是卡。”

说到底,用户对网络速度的贪婪是无穷的,他们总希望手机更快。即便4G理论速率可媲美传统有线带宽,然而日益增加的用户对有限的4G带宽也带来了负载压力,进而感受到“卡顿”。5G,给人第一感觉就是一定比4G更快,这确实是5G相对于4G通信技术而言最大的优势,5G理论下行速度为10Gb/s(相当于下载速度1.25GB/s),相当于千兆网络。此外,5G还有更低的延迟和更大的容量,这两个特征分别对应更加实时的互联网应用和更多数量的设备支持。

然而顾名思义,5G是一个通信技术,5G手机要用上的前提是5G网络要铺开。不过,现在运营商的5G网络尚未进入实质性建设组网阶段。

以4G领先者中国移动为例,9月底在参加“英特尔5G·网络峰会”时,中国移动研究院院长张同须表示:

“中国移动已经完成了非独立组网的外场测试,同时,中国移动还同步进行独立组网的实验室的测试,明年便开始进行独立组网外场测试。”

就是说,一切都还在测试中。

张院长同时表示:

“中国移动计划在上海、杭州、广州、苏州和武汉五个城市部署了至少100个基站来进行5G试验,从2019年上半年开始,在12个城市开展九大类的5G应用示范,如医疗、人工智能、交通、教育、工业制造等。”

可以看到,中国移动的5G网络目前还在测试中,组网应该是明后年的事情,如果一切顺利,真正能够让普通消费者体验到5G,应该是在2020年左右,中国电信、中国联通的5G组网步伐与中国移动同步。

既然没有5G网络,现在消费者购买所谓的“5G商用手机”就没什么意义。

一方面,5G手机会有5G相关的模组,这本身是一种成本,羊毛出在羊身上,这个成本要消费者买单,然而因为没有网络,5G手机真买了也用不上任何5G功能,5G模组成为摆设。

另一方面,2020年5G网络可用时,手机恐怕已经换了,因为安卓手机平均更换周期在10多个月,如今购买根本等不到2020年,而且真到了2020年,今天的5G手机能否使用是个问号,毕竟5G网络还在测试中,今天的5G设备是面向实验室环境做的,连第一代都算不上,只能算是“概念机”,设备因为采用5G模组,天线、电池、散热等等相关问题,还有许多不确定性,未来能否在商用的场外5G网络中正常使用5G功能,也是未知数。

有人说,韩国这些市场可能先有5G网络商用,是不是可以去体验呢?答案是:不可以——在没有通过工信部5G测试之前,手机不允许(也不可能)打开5G功能,如今5G尚未商用,工信部自然不可能也没办法对手机5G功能进行测试。

为何手机厂商争当5G领头羊?

既然明知道5G手机不能用,为什么不少手机厂商都要强调自己取得5G手机里程碑进展,甚至面向市场推出5G手机呢?简单地归结为营销噱头,也不合适。

营销噱头确实是首要原因。手机厂商喜欢当第一个、第一批,首发最先进的处理器、首发索尼最先进的相机传感器、首个实现全面屏、首个实现双摄像头,等等,“首个”“首批”都有很重要的意义。一方面,“第一”是技术实力的象征,手机厂商会借机强调自己的技术实力;另一方面,“第一”容易让消费者记住,吸引眼球,如今智能手机在很多地方都趋同,需要特别的卖点。

战略卡位是重要原因之一。不论是否发布了5G手机,几乎所有主流手机巨头都在5G手机技术上布局,开发硬件加入到实验室测试中,一方面在5G标准确立和商用过程中扮演角色,掌握一定的话语权;另一方面,则是为2020年真正的商用做好准备,到时候再投入研发就落后于人。

不排除有些厂商有国际化战略的考量,中国5G 2020年商用,但韩国则宣布将在今年12月1日启动5G商用化,有些市场可能会更加激进一点,既然这样,推出5G手机在特定市场就有一定实用价值。

不过可以确定的是,在中国市场,今年以及明年推出的5G手机的5G功能都没什么意义,消费者应该慎重选择。现在的5G手机让我想起了多年前就出现的4K电视,概念同样很火爆,然而这么多年后,因为4K内容匮乏,4K电视的4K功能依然是摆设,消费者相当于花钱买了个概念。

手机公司面向一个新技术,而且一定会成为主流的新技术,积极拥抱、大力研发、敢为人先的态度是要点赞的,但是不是应该将不成熟、不可用、对消费者无实用价值的功能集成到手机中卖给消费者,则值得商榷。事实上,这样做最大的消极影响是导致消费者对5G失望:“原来5G是这样的”,“原来这就是5G手机”。

5G值得期待的不止手机

从2G再到3G再到4G,每一代移动通信网络的普及,改变的都是智能手机本身,如今使用4G网络卡的设备也主要是手机——我买了部Apple Watch 4蜂窝版,然而失望地发现,我的运营商中国移动根本不支持额eSIM卡。然而,5G改变的将不只是手机。正如前文所言,5G不只是有更高的速度,还有更低的延迟和更大的容量,这会带来更丰富的应用。

首先,这三个特征确实会刷新智能手机的使用体验,甚至改变智能手机的价值定位。

2G时代的手机是通信工具,发短信、打电话;

3G时代的手机是上网设备,而且是过渡产品,顶多算无法用电脑时的备选方案;

4G时代的手机则截然不同,它有取代电脑的能力,此外也承载了更多功能,成为人们的数字生活助理,是工作设备、是娱乐工具、是电子钱包、是网络身份证,甚至是公交卡。

5G时代的手机不只是数字生活助理,而是智能助理,它可以完全取代PC等个人计算设备,承载高清视频、高清直播等功能,同时借助于高带宽和低延时,云端+终端再基于更成熟的AI技术,它会变得更加聪明,帮助人们完成更多任务,提供秘书式的信息、娱乐、协作、效率、金融、生活等服务。今年面世的5G手机,不会比4G手机强大,这也再次说明5G手机在今年只能是概念。

其次,低延时和高带宽的特征会催生更多行业应用,比如无人车要依靠云端指令或者车路协同(即无人车与智能道路基础设施的协作)来作出响应,对低延时要求就非常高,超出技术要求的延迟甚至会导致车毁人亡;再比如远程医疗手术,高清让医生看得更加清楚,低延时让医生的指令可以传递到现场的医生甚至手术机器手,这将直接改变医疗模式,偏远地区的病人可以低成本接受远程高端医生的手术;还有新闻报道,5G可以让互联网新闻的现场直播媲美电视台的卫星直播画质。

最后,高容量的特征则会催生大量的物联网应用。高容量的意思是5G在同样的基站规模下,可以容纳更多设备,在同样甚至更少的基站数量的情况下容纳更多联网设备,这意味着单个设备联网成本会低很多,最终是流量费用降低,很多现在因为资费太高不能联网的设备,或者现在认为没有必要联网的设备,都会联网。举个例子:到时候一个车里可能有很多设备独立联网,一个停车场每一个车位都有一个联网控制器,这样智能汽车就知道停车场哪里有空位,“找车位”成历史。在教育、制造、能源诸多领域都有这样的应用,所谓万物互联时代,一定要5G普及后才会真正到来。

正是因为此,5G值得我们期待的远不止手机,当然,手机在IoT时代也将作为用户唯一的贴身设备扮演重要角色。不过消费者需要多一点耐心,再等上一段时间,而不是购买半成品。

【来源:腾讯科技    作者:罗超】

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